Plongée dans l’histoire culturelle et culinaire de Venba avec le directeur créatif Abhi

Disponible sur PS5 le 31 juillet, Venba est un jeu sur la place cruciale occupée par la cuisine dans nos cultures et nos vies. Nous avons discuté avec Abhi, le directeur créatif du jeu, pour savoir comment celui-ci aborde les questions de l’immigration dans un autre pays et ce que cela peut nous apprendre en tant que personne et que communauté.

PlayStation.Blog : Qu’est-ce qui vous a motivés à Créer Venba ?

Abhi : La plupart des récits d’immigration se concentrent sur les difficultés rencontrées par les enfants lors de leur assimilation, mais nous avons trouvé qu’on ne parlait pas suffisamment de leurs parents. Déménager dans un autre pays est un énorme risque, qui les isole beaucoup. Cela rend leur identité culturelle d’autant plus importante, et c’est ce que nous avons voulu raconter dans Venba.

PSB : Comment avez-vous commencé dans le jeu vidéo ?

Abhi : J’ai toujours été passionné par les jeux vidéo, que ce soit y jouer ou en créer. J’ai suivi des études de sciences de l’informatique dans l’espoir de devenir programmeur dans l’industrie du jeu vidéo. Une fois mon diplôme en poche, j’ai commencé à travailler dans un studio de jeux mobiles, que j’ai ensuite quitté pour fonder mon propre studio.

PSB : Combien d’approches avez-vous examinées avant de faire de Venba un jeu de cuisine narratif ? Était-ce prévu depuis le départ ?

Abhi : Venba a toujours été un jeu de cuisine narratif ! L’idée de raconter une histoire à travers la cuisine nous a beaucoup plu, alors c’était le concept dès le départ.

Cependant, la conception des phases de jeu de cuisine a demandé beaucoup d’essais et de prototypes. Nous avons fini par adopter l’idée de reconstituer un livre de recettes perdues et de faire que les phases de cuisine soient des énigmes, ce qui correspond très bien à l’esprit du jeu.

PSB : Qu’est-ce qui vous a motivé à fonder votre propre studio ?

Abhi : Je n’avais pas prévu de former un studio, mais j’ai toujours voulu créer mes propres jeux et raconter des histoires. Pendant que j’étais employé à temps plein, je travaillais souvent sur un ou deux autres projets personnels en parallèle. Venba était l’un d’eux, et l’accueil qui lui a été fait m’a permis de passer dessus à temps plein et de créer mon studio !

PSB : D’où est venue votre inspiration pour les personnages ?

Abhi : Les personnages sont fortement inspirés par les nombreuses familles tamiles que j’ai rencontrées au Canada et au pays. Mais sinon, leurs personnalités s’inspirent beaucoup du cinéma tamil.

PSB : Vous vivez à Toronto. Y a-t-il des lieux ou des événements qui vous ont aidés à progresser dans cette industrie ?

Abhi : Travailler dans un studio de jeux mobiles était clairement utile, car j’ai pu rencontrer plein de gens passionnés par le développement de jeux vidéo.

PSB : Quelle a été la partie la plus difficile du développement de Venba ? Comment votre équipe a-t-elle réussi à persévérer ?

Abhi : Nous avons commencé à travailler sur Venba en parallèle de nos emplois à temps plein. Passer d’un travail à temps partiel à la création d’un studio n’était pas aisé, et nous avons dû relever de nombreux défis. Heureusement, Venba a reçu un accueil très enthousiaste, ce qui nous a donné la confiance pour travailler pleinement sur ce projet.

PSB : Y a-t-il des personnes qui ont joué un rôle clé pour lancer votre carrière dans le développement ?

Abhi : Je veux saluer Chandana Ekanayake, qui est le cofondateur et directeur créatif d’Outerloop Games (Falcon Age, Thirsty Suitors). Il nous a contactés après avoir vu une version précoce de Venba, et depuis, il n’a pas cessé de nous soutenir et de nous conseiller ! Il nous a beaucoup aidés dans notre voyage et il est l’une des raisons pour lesquelles nous avons pu arriver où nous en sommes.

PSB : Quel message espérez-vous transmettre avec ce jeu ?

Abhi : Quand j’ai soumis pour la première fois l’idée de Venba à notre productrice, Shahrin Khan, elle a dit : « Je sens qu’après avoir joué, tout le monde va vouloir téléphoner à sa mère. » Si c’est ce qui se passe, nous serons ravis.

PSB : Si vous deviez donner un conseil à un développeur de jeu vidéo débutant, qu’est-ce que ce serait ?

Abhi : L’un de mes réalisateurs de films préférés dit souvent : « Plus on est local, plus on devient international. » Certains pensent que raconter des histoires personnelles et trop spécifiques n’est pas viable, commercialement parlant. Mais je pense que si on le fait avec sincérité, on trouve toujours un public. C’est quelque chose qui est vrai avec Venba également.

PSB : Comment avez-vous déterminé le style artistique ? Quel a été votre processus ?

Abhi : Sam Elkana, notre directeur artistique, possède une patte unique et très stylisée qui s’inspire notamment de Samouraï Jack et du Laboratoire de Dexter. En préparant la direction artistique de Venba, il a voulu adopter un même type de stylisation.

Mais comme une grande partie de nos joueurs découvriront ces plats pour la première fois, Sam a dû trouver le bon équilibre entre cette stylisation et une représentation fidèle, et nous pensons qu’il l’a très bien réussi.

PSB : Quel rôle joue la cuisine dans votre identité culturelle ?

Abhi : Pour moi, la cuisine est intimement liée à la culture. Une chose que j’ai remarquée avec les immigrants de 2e ou 3e génération, c’est que peu importe à quel point ils se sont intégrés, la cuisine de leur culture d’origine ne les quitte jamais. Elle est beaucoup plus persistante que d’autres éléments tels que les films, la musique ou même la langue.

PSB : En dehors de la cuisine, quelle histoire voulez-vous raconter dans Venba ?

Abhi : Nous avons surtout voulu présenter aux joueurs une culture qui nous passionne. Nous avons versé beaucoup de temps et d’efforts pour donner l’impression de pénétrer dans une vraie cuisine tamile. Notre concepteur sonore, Neha Patel, a longuement enregistré les sons en cuisinant réellement les plats afin de les recréer fidèlement.

De plus, comme la musique a une place majeure dans nos maisons, Venba possède une bande originale qui est jouée par la radio du jeu pendant les phases de cuisine. Ces morceaux rendent hommage aux différentes ères de la musique tamile que nous écoutions en grandissant.

PSB : Que comptez-vous créer ensuite ?

Abhi : Chez Visai Games, notre devise est de raconter des histoires intimes avec des mécaniques attrayantes. Nous sommes d’ores et déjà en train de plancher sur de nouvelles idées réjouissantes.