Pourquoi Nightdive a pris son temps avec System Shock 2

Les développeurs de Nightdive Studios seront les premiers à vous dire qu’il n’y a pas deux projets pareils. Cela ne pourrait pas être plus vrai qu’avec le remaster imminent de System Shock 2. Annoncé il y a six ans sous le nom System Shock 2: Enhanced Edition, Nightdive a réannoncé le projet sous un nouveau nom : System Shock® 2: 25th Anniversary Remaster.

Ce changement de nom a offert aux fans à l’œil de lynx un indice sur la fenêtre de lancement, car System Shock 2 fêtera son 26ème anniversaire le 11 août. Sans surprise, Nightdive a partagé durant le Mix Spring Showcase que System Shock® 2: 25th Anniversary Remaster sortira le 26 juin sur PC et console, y compris sur PS5 et PS4.

Bien que cette annonce ravisse les fans de System Shock, une question reste en suspens : pourquoi cela a-t-il pris six ans ?

Les bonnes choses prennent du temps

Nightdive a travaillé sur son remaster de System Shock 2 durant toutes les années qui ont suivi son annonce, en parallèle d’autres projets. Bien que ces projets proposaient leurs propres difficultés, System Shock 2 était unique en raison de la complexité que l’équipe a rencontrée.

Un de ces défis, selon Alex Lima, développeur chez Nightdive, était le manque d’accès au code source du jeu. Afin de comprendre son fonctionnement, de longues heures de rétro-ingénierie ont été nécessaires. “Le code du jeu est un mélange complexe d’anciennes librairies développées par Looking Glass, ainsi que des contributions plus récentes d’Irrational Games et Looking Glass,” explique Lima. “Il n’y avait quasiment pas de convention de code en place. C’est pourquoi nous dépendions du débogage et des points d’arrêt pour comprendre son fonctionnement.”

Travailler sur le moteur d’origine de System Shock 2 était également difficile, en particulier lorsqu’il s’agit du portage sur console.

“Le moteur qu’utilise System Shock 2 est vaste et complexe,” note Lexi Mayfield, développeuse chez Nightdive. “Il a été conçu pour les ordinateurs de la fin des années 90, avec un clavier et une souris, et n’a été utilisé que dans trois jeux. C’est pourquoi porter le jeu sur PlayStation a été un processus long et ardu, tant au niveau du code que de l’interface.”

En général, remasteriser un jeu tant apprécié tel que System Shock 2 demande du temps et une attention au détail toute particulière, comme l’a souligné Larry Kuperman, Vice-Président du Développement Commercial chez Nightdive.

“Bien que le jeu reste un classique, le code et les graphismes nécessitaient une refonte considérable. Le Dark Engine, développé par Looking Glass Studios pour System Shock 2 et les jeux Thief, offrait des fonctionnalités en avance sur son temps, ce qui est une des raisons pour lesquelles ces jeux restent des classiques, mais cela a également rendu le jeu plus difficile à travailler. Afin de réaliser notre vision, nous devions méticuleusement reprogrammer certains éléments afin de préserver tous les aspects qui sont si chers aux joueurs. Notre équipe a travaillé dur pendant longtemps pour accomplir cet objectif.”

Ancien jeu, nouvelles astuces

Non seulement ce travail rigoureux de remaster qui aura duré six ans a permis d’offrir de meilleures améliorations, mais il a également permis à l’équipe de mieux exploiter les capacités modernes des consoles.

“Le processus de portage nous a permis d’apporter des améliorations en cours de route et de tirer parti des fonctionnalités modernes que PlayStation offre, nous permettant de faire tourner le jeu à un niveau de fidélité et de jouabilité qui était auparavant inatteignable,” explique Mayfield.

Les fans n’auront aucun mal à trouver ces améliorations. Les graphismes du jeu ont reçu un coup de boost significatif, en plus d’une meilleure compatibilité avec les shaders, permettant d’utiliser des effets graphiques indisponibles auparavant, et offrant une meilleure synchronisation lumineuse. Les transformations 3D accélérées par le GPU ainsi que la compatibilité avec des taux de rafraîchissement élevés aident également à offrir une expérience fluide, en particulier sur des écrans modernes.

System Shock 2 était à l’origine un jeu sorti sur PC, mais pas d’inquiétude, le 25th Anniversary Remaster est entièrement compatible avec les manettes DualSense et DualShock 4.

“Si vous avez déjà joué à un jeu de tir à la première personne, vous ne devriez avoir aucun problème avec System Shock 2,” confirme Mayfield. “Les compétences comme le fait de se pencher, de changer rapidement d’arme ou d’utiliser les pouvoirs psi, ainsi que le changement des paramètres des armes, ont tous été facilités pour la DualSense. Nous avons également une barre d’accès rapide personnalisable, permettant aux joueurs d’alterner rapidement entre différentes armes ou avec les pouvoirs psi.”

Les objets de votre inventaire offrent maintenant un menu contextuel permettant aux joueurs d’examiner rapidement, d’équiper, d’utiliser ou de séparer des objets. “À partir de là, nous devions accéder à chaque poste de sécurité, chaque réplicateur, chaque terminal d’accès et chaque écran de modification d’arme pour nous assurer que le joueur puisse interagir avec le monde comme il pouvait le faire en 1999, mais cette fois-ci depuis le confort d’une DualSense.”

Si vous n’êtes pas encore persuadé que System Shock® 2: 25th Anniversary Remaster fera honneur au temps nécessaire pour le finir, le fondateur et CEO de Nightdive, Stephen Kick, assure : “J’ai suivi le développement de près, et je me suis particulièrement rapproché de l’équipe artistique pour m’assurer que la direction artistique originale ainsi que les designs atteignent leur but. J’ai hâte de partager ce sur quoi nous avons travaillé, et j’espère que les fans ainsi que les nouveaux venus apprécieront leur temps passé sur le Von Braun.”

Préparez-vous, car System Shock® 2: 25th Anniversary Remaster arrive sur PS5 et PS4 le 26 juin !